Microsoft développe Crescent une nouvelle solution destinée à faciliter la création de présentations décisionnelles

Microsoft devrait annoncer aujourd’hui un nouveau produit, complétant sa suite décisionnelle, et connu pour le moment sous son nom de code « Crescent ». Son objectif, faire le lien entre les informations décisionnelles et le « storytelling ». Le « storytelling », discipline très prisée outre-atlantique, mais pratiquée comme Monsieur Jourdain dans nos pays latins, est un peu l’art de raconter une histoire, plutôt que d’empiler les arguments. Ou comment scénariser une suite d’information pour mieux faire adhérer son auditoire à son propos. Exemple extrême de storytelling, le fameux épisode au conseil de sécurité des nations unis lorsque le Général Colin Powell avait convaincu de la nécessité d’envahir l’Irak sur la foi d’une présentation Powerpoint bien scénarisée et illustrée de photos. Nous n’en sommes bien entendu pas là en matière de décisionnel, mais Microsoft a parfaitement analysé le comportement habituel de ses utilisateurs, en tous cas de leur majorité.

C’est un fait, le fonctionnement en équipe impose le partage d’informations. A ce jour, aucun outil décisionnel n’a véritablement trouvé de manière simple et élégante de se transformer en outil collaboratif. Notations, commentaires, partage, interactivité, ne sont au programme d’aucun outil du marché. Du coup le circuit est simple et rodé : outil décisionnel, sélection, exportation, Powerpoint… et oui, malgré les violentes diatribes lancées dans le livre de Franck Frommer (La Pensée PowerPoint – Editions La Découverte) contre l’outil Powerpoint et ses usages extrêmes (applicables d’ailleurs à l’ensemble des outils de cette catégorie, Apple Keynote ou OpenOffice par exemple), Powerpoint reste l’outil le plus utilisé dans l’entreprise pour synthétiser, autant pour le présentateur que pour son auditoire, un message professionnel. Plutôt que d’essayer de modifier les comportements de ses utilisateurs, Microsoft a choisi de soutenir leurs pratiques.

Crescent est donc, nous y venons, un nouvel outil de manipulation de données, qui permet à l’utilisateur de construire étape par étape l’histoire de sa présentation. Principale innovation, la présence d’un story-board, visuellement représenté par la pellicule d’un film. L’écran se divise donc en deux parties, en haut les données décisionnelles dans lesquelles l’utilisateur navigue et en bas le story-board dans lequel il glisse au fur et à mesure les écrans qui composeront sa présentation. Une fois son storyboard achevé, il peut le transférer directement dans Powerpoint.

Crescent est aussi un outil de reporting et de manipulation de données, totalement en client léger. Il est d’ailleurs développé par la même équipe en charge de Reporting Services. Il propose aussi l’intégration de la dimension temporelle, au travers de graphiques interactifs. On se souvient de ce scientifique présentant avec brio sur la scène de TED des graphiques « vivants ». Crescent propose une fonctionnalité approchante. Au-delà de la simple vue figée, photographie instantanée d’un extrait de tableau ou de graphique, Crescent permettra de capturer une séquence, une évolution dans le temps, sous forme d’une animation Silverlight, qui sera ainsi transférée dans le story-board et ensuite rejouée automatiquement pendant la présentation devant l’auditoire.

L’idée force de Microsoft avec Crescent est de débarrasser l’utilisateur des difficultés liées à la création de supports de présentation dynamiques et efficaces, pour lui permettre de se concentrer sur l’histoire à raconter autour de ces images.

Il faudra encore patienter un peu avant de découvrir ce nouvel outil. Des versions Beta pourraient être diffusées dans les prochains mois, mais la sortie finale du produit n’est pas attendue avant fin 2011. La stratégie de Microsoft en matière de mobilité ne semble pas encore fixée, mais Crescent pourrait bien être également disponible par la suite sous Windows Phone 7.